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真言宗善通寺派の総本山で、四国霊場第75番札所。弘法大師(空海)の誕生の地として有名で、京都の東寺、和歌山の高野山金剛峯寺とともに空海の三大霊跡の一つ。広大な境内は東西2つの院に分かれ、東院には五重塔、金堂、釈迦堂などが立ち並ぶ。誕生院とも呼ばれる西院は、御影堂に戒壇巡りの暗い地下道が設けられ、奥殿は大師誕生の場所とされる。宝物館には、地蔵菩薩立像や吉祥天立像(ともに重要文化財)をはじめ数々の寺宝が展示してある。

標高451m、象頭山[ぞうずざん]の中腹に鎮座し、祭神は大物主神(大国主命)。12世紀の保元の乱で都を追われ、讃岐にとどまった崇徳[すとく]天皇を合祀している。創建は明らかでないが、江戸時代には「こんぴらまいり」が盛んになり、今日に至るまで海の守護神として広く信仰を集めている。宝物館や表書院の文化財も見逃せない。

瀬戸内海国立公園に含まれる琴弾公園は、国の名勝にも指定されている。園内に銭形砂絵「寛永通宝」があり、山頂展望所から、白砂青松の有明浜との美しい景色を見ることができる。琴柱池[ことじいけ]周辺では、桜やツツジ、フジ、サザンカの花が季節を彩る。

四国霊場で、唯一の一山二霊場。同一の境内に2つの札所が存在し、納経も同一の納経所で二ケ寺分行う。第69番札所観音寺の朱塗りの本堂(金堂)は重要文化財。

明治24年(1891)創業の老舗。建物は登録有形文化財。阿讃山系の伏流水と良質な讃岐米を使い、昔ながらの職人技で丹念に造り上げる。とろりとした旨口の原酒川鶴720ミリリットル1600円(税別)や、讃岐名物炙りいりこ酒720ミリリットル1580円(税別)、180ミリリットル420円がある。本社に隣接した資料館(時間：9～16時、休み：土・日曜、祝日)や観音寺市内の酒店で販売している。

秋になると境内に約2000株の萩が花をつける。弘法大師が大同2年(807)に開基したと伝わり、宝物館には太師筆という急就章[きゅうしゅうしょう](重要文化財)をはじめ数々の寺宝を収蔵。毎年5月に門前市が、9月に萩まつりが開かれ多くの参詣者で賑わう。

讃岐名物のうどん作りを体験したいなら、金刀比羅宮の参道口にあるこの店へ。職人が粉を練るところから麺棒でのばし、茹でて食べるまで伝授してくれる。自分で打ったうどんは釜揚げうどんにして、その場で試食可。材料や作り方を図解した秘伝帳と麺棒、卒業証書が一体となった掛け軸が付いてくる。1階のみやげ売場ではオリジナル商品も販売。うどん生地を好みの太さに切って食べられる「さぬき巻物うどん」は864円～。所要45分～1時間。

山麓駅から山頂まで全長2594m、高低差657mの雲辺寺ロープウェイを利用すれば、約7分で到着する。ゴンドラからの眺望も見事。山頂には四国霊場66番札所「霊辺寺」がある。

コシのある麺、数種類の醤油をブレンドしたツユを使った自家製手打ちうどんが自慢。名物の金毘羅饂飩[こんぴらうどん]850円は牛肉、揚げ、山菜、シイタケなど具だくさん。うどんの風味をストレートに楽しみたいなら釜上うどん500円を。個室あり(利用時は要予約)。

香川県のおみやげとしても有名なこんぴら銘菓「灸まん」はお灸の形をしたお饅頭。白餡に卵の黄身の入った上品な甘さ。お茶屋さんとしても人気が高く、参拝者の休憩所になっている。店内では、灸まん、ぜんざい、わらび餅などを味わえ、おみやげの販売も行っている。

観音寺のシンボル銭形砂絵をアレンジした銘菓を製造・販売している。餡がたっぷり入った銭形最中1個160円は新鮮さを大切に、その日の売れ具合を見ながら作る。銘菓・観音寺10個箱入り1140円はバター風味が香ばしい和洋折衷のお菓子。