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小説『夜明け前』に登場する桝田屋のモデルともなった、旧馬籠脇本陣蜂谷家跡に立つ。初代から4代までの覚書は、藤村が『夜明け前』を執筆する際に資料としたもの。館内では、蜂谷家伝来の家具や古美術品を展示している。大名が宿泊した上段の間も、忠実に復元されている。所要30分。

中山道と車道が交わる標高801mの地点にある。馬籠宿からこの峠までは、木曽路の難路とされ、馬を宿に置いていったことが地名の由来だと伝えられる。峠の頂上には明治24年(1891)にこの地を訪れた正岡子規[まさおかしき]の句が刻まれた石碑が立っている。

日本初の発電用ダムとして、木曽川に建設された大井ダム。このダム湖が造り出した、人工の景勝地が恵那峡だ。四季折々の自然が楽しめ、風化によって造られた奇岩もみられる。今にも倒れそうな傘岩(バス停：公園口→徒歩5分。天然記念物)は、キノコ形をした、傘の周囲が約10mもある珍しい岩。遊覧船からの狭谷の景観も必見。

世界各地から集めた、貴重な鉱物や石を展示。敷地内には、エジプトにあるクフ王のピラミッドが蛭川産の御影石を使って再現されている。実物の10分の1の大きさだが、それでも1辺23m、高さ14.6m、総重量5500トンというスケールだ。宝石探し体験が人気。

「銀行蔵」と「大正の館」のふたつの建物からなる。銀行蔵は明治30年(1897)に建てられた、100畳敷き4階建ての巨大な建物で、当時の明智のシンボル的存在。現在では郷土玩具、明智周辺で盛んだった生糸産業に関する道具や商標、大正時代の蓄音機やレコードの数々を展示している。銀行蔵隣にある大正の館は、明智の名門橋本家の邸宅だった建物。所要30分。

平成23年(2011)の大正100年記念イベントも好評だった大正村。明治～大正時代、養蚕・製糸産業で栄えた明智にあり、村内に往時を偲ばせるレトロスポットが残る。大正ロマン館を中心に、大正村役場、喫茶天久などを巡りたい。矢絣着物の貸衣装(1日2000円)も女性に人気だ。散歩Mapは明智駅構内にも置いてある。

恵那峡の景勝美を堪能するなら、恵那峡遊覧船(30分間隔で出航、繁忙期は増便あり)に乗ろう。水面から見上げる景色は迫力満点。高速船は所要30分。屋形船は所要1時間(10名以上、要問合せ)。

自然豊かな景勝地・恵那峡を見渡せる大観覧車や園内をレールで走るスカイドラゴンなどの乗り物や、予約するとバーベキューやカレーライスもできるディキャンプ場など、施設が充実。夏にはプールも開設する。

昭和60年(1985)、旧国鉄の路線を引き継ぐ形で誕生した明知鉄道。ローカル線ファンに愛される明知鉄道の名物といえば、地域の特産物を生かした寒天列車だ。JR恵那駅に隣接する明知鉄道恵那駅を出発。さまざまな寒天料理をいただきながら、53分間のグルメ旅。箸を休めれば、車窓には「日本一」とうたわれる岩村町の農村風景。ほか、えなハヤシ御膳列車や体験運転なども。終着点の明智には、大正時代の景観が残る日本大正村もあり、散策に最適だ。

元治元年(1864)創業の老舗。国産の栗を使った栗きんとん1個237円は、9月～12月下旬の販売。栗を荒めに砕いて餡に炊き上げ、栗そのものの豊かな香りが楽しめる。11～4月販売の柿の美きんとん5個1944円。栗きんとんを蒸し羊羹でくるんだ、さゝめさゝ栗1本1674円。国道19号沿いの手賀野店(大型車駐車場有 電話：0573-65-6410)もある。

恵那駅前にある、山菜などの味噌漬け専門店。菊ごぼうのみそ漬け648円～や、菊ごぼう・菊いも・わらびの味噌漬けを詰め合わせた山菜集みそ漬け1080円～など、どれも完全無農薬の大豆と米から作られた味噌を使用。松茸丸ごと味噌に漬け込んだ松茸姿漬け3240円～は、贅沢な一品。